umiさん

ネロとマリアと暮らしていたときに、「日本スピッツ協会」という団体とつながりができました。2匹は保護犬だったこともあって、お迎えしたときはすでに成犬。次に一緒に生活するなら、ぜひスピッツを子犬から育ててみたい！と思っていたので、日本スピッツ協会の方にいい子がいたら紹介してほしいとお願いしたんです。

umiさん

子犬と暮らすのは最初にお迎えしたタロ以来で、しつけがちゃんとできるかなという不安はありました。タロはあれこれ教えなくても問題ない子だったので…。

umiさん

大変でした。空はとにかく噛む子だったんです。普通の子犬は2ヶ月くらいだとまだまだあどけないと思うんですが、空は早々に自我が芽生えて甘噛みがひどく、訓練したほうが良さそうとアドバイスをもらい成犬向けのトレーニングに通いました。

首輪をしようとすると怒るし、お散歩の後に足を洗うだけで噛まれるので、豚皮の手袋を買ってみたり、泣きながらトレーナーさんに相談の電話をしたりしたこともありましたね…（笑）。空が怒って鼻にシワを寄せるのが私のなかでトラウマのようになってしまって、その顔を見るだけで心臓がバクバクしたり…。

umiさん

何より「かわいい」が大前提なので耐えることができました。空もずっと怒っているわけじゃないんです。怒るのにはちゃんと理由があるし、むしろ噛む以外は完璧な犬。賢いし、我慢強いし、お留守番も一人で8時間できるし、お散歩でもきちんと人に従うし…。

それに、もう今がいい子すぎて、辛かったことは全部忘れてしまうほどなんですけどね。

umiさん

全11回のトレーニングを2クールやって、人との上下関係をきちんと作ったことで、かなり噛んでいたのが何ヶ月かに1回程度になり、とてもよかったと思います。それに、去勢をしてからはほぼ噛まなくなりました。

状況に合わせてトレーニングに申し込んだり、自分で勉強して去勢の選択を取ったり基本的なしつけをしたりして諦めずに向き合うことで、犬との暮らしはすごくラクに、より楽しいものになるんだなとあらためて学びました。

umiさん

普段は本当にそんな感じなんです。さっきも言ったとおり、噛むのには理由があるんですよね。空の場合は、嫌なこと、怖いと感じること、予想がつかないことをされるのが苦手で噛んでしまうんです。

umiさん

とにかく声かけをするようにしています。たとえば、「抱っこするよ」と伝えてから抱き上げたり、体を拭く前は「お尻拭くよ」「手拭くよ」とどこを触るのか伝えたり。ちょっとした声かけで、空も落ち着いて身を委ねてくれるようになりました。

umiさん

こちらが言うことはほぼわかっていると思います。犬の飼育書には、「外出前に犬に『いってくるね』と言ってはいけません、静かに家を出ましょう」なんて書かれていることもあるんです。

でも、空の場合はちゃんと言って出かけないとダメなんです。頭がいいので、私が化粧を始めると「どこ行くの？僕も一緒に行ける？」と興味津々。「ちょっとお出かけするから、空はお留守番していてね」と伝えると理解して素直に従ってくれます。こんなふうに、繊細で意思疎通がちゃんとできるところが、私がスピッツにハマった理由でもあるんですよね。

umiさん

そうなんです。私たちがごはんを食べ終わったらあげることにしていて、食事中は「まだかな？」とじっと横で待っています。「お箸を置いた音＝ごちそうさま」だと理解しているので、たまに途中で手を休めると「ごはん終わった？」とまだ食べているのにニコニコ笑顔で催促してきます（笑）。

umiさん

画材の粉を吸い込んで肺を傷めたらいけないと思って、基本的に2階のアトリエには入れないようにしています。なのでふだんは1階で待っていて、私が下りてきて手を洗ったら「今日のお仕事はおわりなんだね！」と大喜びしてくれるんです。

umiさん

毎晩抱っこして「かわいいね」「いつもありがとう」「空がいるだけで幸せだよ」とメッセージを伝えながらしばらく撫でて、ケージに入れています。そうすると空もうれしそうな顔をしてうとうとするので、その後幸せな気持ちで眠れるかなと思ってずっとやっているんです。

umiさん

奥歯の治療に約30万円かかったことがあります。Instagramで「犬のデンタルケアに鹿の骨を食べさせたらすごくよかった」と言っている人がいて、犬の奥歯は硬いものを食べると割れやすいことは知っていたものの、試してみたら案の定割れてしまって…。

umiさん

割れた歯を温存できないかと思って他県の犬の歯の専門医に診てもらったところ、抜歯せずにレジン（樹脂）で修復する方法を勧められました。術前検査でレントゲンや血液検査などをして、問題ないことが確認できたらその1週間後に手術をするという流れでした。

全身麻酔で処置して、ついでに歯全体をクリーニングもしてもらいました。無事に終わったのでよかったですが、そのときは保険に入っていなかったこともあって、けっこうな出費でしたね。

umiさん

実は、空そのものを描いたことはないんです。先代のネロとマリアは絵にしたことはあるのですが…。

▲ネロくんモチーフの「ぼくのきもち（2012）」

umiさん

やっぱり身近すぎるものをモデルにすると、抽象化しにくくて想像の幅が狭まってしまう気がして。だから2013年ごろからは猫や鳥など、別の動物をよく描くようになりました。

▲猫を描いた「夢想（2023）」

でも、空をまったくモデルにしていないわけではないんです。私の作品には「ワンダー」と名付けたワニがよく登場するのですが、ワンダーの表情を考えるときには、よく空の寝顔を思い出します。空が気持ちよさそうに目をつぶっている顔をワンダーに投影することで、よりかわいく、柔らかい雰囲気が出せると思っています。

▲空くんの寝顔をモデルに描いた「雲までとどいたら（2020）」

umiさん

そうですね。私、あまり優しいタイプの人間じゃないんです。それでも絵で柔らかい雰囲気が出せるのは、やっぱり空と触れ合って、心が柔らかくなるからだと思っています。

私が絵を描けるのは空のおかげ。空には感謝の気持ちでいっぱいです。

▲「第68回新世紀展」にて新人賞を受賞した「望月」（左）と入選を果たした「残月」（右）と一緒に

umiさん

お迎えした当初は苦労もしましたが、それを忘れてしまうくらいに空は私たちの心を満たしてくれています。「大好きだよ！」と毎日全身で伝えてくれるので、心の安定にもつながっているんです。

犬は本当に優しくて、尊い生き物です。一緒に暮らしていると、大変なこともあるかもしれません。でもそのたびに辛抱強く向き合うことが大切です。日々の暮らしのなかで信頼関係を築いて、お互いに心地よく過ごせるようになれば、犬は人生の最高のパートナーになってくれると感じています！

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